Per alcuni, Kick boxing è uno sport da combattimento giapponese che mescola alcune tecniche di boxe con tecniche di arti marziali. Per altri, la Kickboxing è la versione giapponese della Muay Thai (boxe thailandese), e la sua creazione non è dovuta all'ispirazione di un maestro di arti marziali, ma all'iniziativa di un promotore di spettacoli sportivi giapponese chiamato Isamu Noguchi.

Per capire come nacque, è necessario ricordare che parte della fondazione fu dovuta alle polemiche esistenti a causa delle ripetute sconfitte di karateka che avevano combattuto in Thailandia con esponenti della Muay Thai. Ciò portò ad analizzare l'efficacia del karate do contro la versione thailandese di questo sport, motivo per cui se ne approfittò proponendo questa opzione.

Lanascita della Kick boxing risale agli anni '60, quando Noguchi mise in campo a Tokyo un rinomato karateka di nome Tadashi Sawamura contro il pugile di origine thailandese Lacray e, sebbene le aspettative fossero alte a suo favore, l'esito dell'incontro non fu quello sperato, L'esito dell'incontro non fu quello che il promotore si aspettava, perché Lacray sottovalutò il giapponese, e Sawamura non era un karateka qualsiasi, e nella prima fase dell'incontro applicò un calcio frontale in salto al mento, mettendolo al tappeto quasi nei primi minuti dell'incontro. L'episodio lasciò una lezione da imparare e non scoraggiò Noguchi, che organizzò ancora una volta uno spettacolo per contrapporre karateka a pugili, generando maggiore attesa da parte del pubblico.

L'incontro vide Sawamura subire pesanti punizioni da parte di Adisorn, e fin dai primi round il giapponese fu ripetutamente messo al tappeto con una marcata esecuzione di pugni, ginocchia, gomiti e calci, e al quarto round fu messo al tappeto. Questo aprì le porte al nuovo sport. Il 1963 è quindi l'anno in cui si registra l'inizio formale di questa attività.

Ci sono diversi elementi della metodologia e dell'allenamento che sono simili alla Muay Thai, tuttavia è meno forte di quest'ultima, e nel regolamento di questo sport, i colpi di gomito e di ginocchio alla testa erano soppressi, anche se lo erano in altre parti del corpo.

In Kick boxing le regole sportive sono simili a quelle della Muay Thai, cioè si usa un ring, gli incontri sono concordati con la divisione dei pesi, i round durano due minuti e c'è un periodo di riposo di un minuto. Le autorità determinano il controllo degli incontri e le principali sono costituite da un procuratore, giudici, arbitri e medici.

Per proteggersi, i concorrenti devono indossare guantoni da boxe, protezioni per l'inguine e la bocca, i piedi e gli stinchi sono nudi, anche se è consentito l'uso di protezioni per le caviglie. Come abbigliamento, si usa un pantaloncino largo, molto tipico della Muay Thai.

Un'altra curiosità di questo sport è che, pur essendosi sviluppato dalle sue origini in Giappone, non veniva chiamato con parole giapponesi, ma in inglese; kick boxing. Questo inizialmente perché lo scopo era quello di posizionare questo tipo di spettacolo sportivo negli Stati Uniti, in Europa e in altre regioni del mondo, obiettivo dell'iniziativa.

Come previsto da molti, e come la Muay Thai, kick boxing non riuscì a suscitare molto interesse in Occidente o negli Stati Uniti, per cui fu solo l'avvento della Full Contac e l'interesse che questo nuovo sport suscitò ad aprire le porte a entrambe le discipline. La diffusione di questo sport negli Stati Uniti, in Europa, in Asia e in Sudamerica prese piede, tanto che oggi il suo nome è usato genericamente ed è sinonimo di altre attività marziali che non hanno necessariamente nulla a che fare con quella originale e con quella promossa dai suoi creatori.

Da un altro punto di vista, Kick boxing è una reinterpretazione sportiva di diverse arti marziali, che si è evoluta e si è posizionata molto bene in diversi Paesi.

Nel 1974, Mike Anderson fondò la Professional Karate Association (PKA), che in seguito cambiò la "K" del karate in Kick boxing. Un tempo queste competizioni si chiamavano Full Contact Karate, fino a quando Delcourt, presidente della Federazione Internazionale di Karate, lo vietò perché non era d'accordo con queste competizioni. Due anni dopo fu fondata la World Association ofKick Boxing Organisations(Wako) .

L'americana Kick Boxing è solitamente suddivisa in graduatorie simili a quelle del karate, ovvero per cinture nei colori bianco, giallo, arancione, verde, blu, marrone e nero, naturalmente con i diversi livelli di nero dal 1° al 10°. E come spiegato dalla voce dei suoi grandi esponenti, è uno sport che permette un allenamento integrale e non si allena solo per le competizioni, ma permette alle persone di migliorare la propria forma fisica e di essere più preparate nell'autodifesa.

Questo lavoro ha permesso alla kick boxing di diventare un sistema di combattimento marziale e sportivo di successo, che fa parte delle cosiddette arti marziali, accanto alla full contact e alla muay thai.