Tutti conosciamo la leggenda di Muhammad Ali, ma il suo vero nome è Cassius Marcellus Clay, Jr. È nato a Louisville, nel Kentucky, il 17 gennaio 1942. Suo padre, Cassius Clay Sr., lavorava come imbianchino e sua madre, Odessa, era una cameriera. Non era una famiglia ricca, ma nemmeno completamente povera. A quell'epoca, gli Stati del Sud come il Kentucky avevano divisioni molto razziali, il che significa che c'erano scuole, ristoranti, bagni e altre strutture pubbliche rispettivamente per i neri e per i bianchi. Tutto ciò era sostenuto dalle leggi Jim Crow e rendeva la vita molto difficile agli afroamericani come Cassius.

Diventare un pugile

Quando compì 12 anni, qualcuno gli rubò la bicicletta. Era troppo arrabbiato, così disse a un poliziotto che aveva intenzione di picchiare la persona che l'aveva rubata, e si dà il caso che questo poliziotto, di nome Joe Martin, fosse anche un allenatore di pugilato. Joe gli disse che avrebbe dovuto imparare a combattere prima di voler picchiare qualcuno e gli offrì un corso di pugilato.

Cassius scoprì gradualmente di avere un grande talento per questo sport, perché era molto più veloce di altri pugili della sua taglia. Poteva sferrare pugni veloci e allontanarsi dalla distanza prima che l'avversario potesse reagire. Da dilettante partecipò a 105 incontri, vincendone 100 e perdendone 5. Vinse anche diversi campionati Gold Glove ed era considerato uno dei migliori pesi massimi leggeri del mondo.

Le Olimpiadi

Nel 1960, Cassius si recò a Roma per partecipare ai Giochi Olimpici. Batté tutti i suoi avversari e vinse la medaglia d'oro. Quando tornò negli Stati Uniti, era un eroe. Questo lo rese ancora più determinato a rimanere nella boxe professionistica. pugilato professionale.

Qual era il suo stile?

Come pochi pugili dei pesi massimi leggeri, lo stile di Ali si basava sulla velocità e sull'agilità dei movimenti piuttosto che sulla forza. Cercava di eludere i colpi piuttosto che assorbirli. La sua posizione era standard, ma a volte teneva entrambe le mani a terra tentando l'avversario di colpirlo direttamente; a seconda della provenienza dell'impatto, Ali aveva pronto un contrattacco.

Lanciava anche rapidi jab e si allontanava dall'avversario prima che questi potesse attaccarlo. Era un atleta impressionante e la sua velocità superiore gli permetteva di dimostrare queste incredibili abilità per tutti i 15 round.

Diventare un campione

Ebbe grande successo nel pugilato professionistico, con una lunga serie di vittorie per ko. Nel 1964 combatté per il titolo e mise al tappeto Sonny Liston, che gettò la spugna alla settima ripresa. Cassius Clay divenne campione del mondo. In seguito decise di convertirsi all'Islam e cambiò il suo nome in Muhammad Ali.

La sua morte

Qualche anno fa (2016) questa leggenda non era più tra noi. Muhammad Ali ha combattuto per molti anni contro il morbo di Parkinson, finché lo scorso 3 giugno in un centro medico di Scottsdale, in Arizona, ha manifestato un'insufficienza respiratoria che ha posto fine alla vita di questo sportivo che ha lasciato un segno che rimarrà per generazioni.